— Ми-ми, ну, пожалуйста! А я тебе шоколадку куплю. С орехами.
Свинодракон вздохнул, взлетел метра на полтора над землей и… в следующее мгновение мы уже висели напротив дверей особняка Амания. Маг, про которого говорила Женька, уставился на нас слегка ошалелым взглядом. И то сказать — мы с Рысью верхом на Ми-ми вид имели, думаю, весьма странный.
— Тонг, доброго тебе дня! — поприветствовал я мага, спрыгивая на землю. — Похоже, что-то серьезное произошло?
Тонг — один из младших членов Совета. По силе и знаниям он уступает многим, но в одной области ему нет равных. Он единственный в столице маг, целиком посвятивший себя такой непопулярной дисциплине, как боевая магия. Я не оговорился — маги очень не любят воевать. В их представлении довести дело до войны может только полнейший олух. Но иногда дипломатические и прочие методы все же не срабатывают. И тогда Совет просит помощи у Тонга. Происходит это крайне редко и присутствие Тонга всегда означает серьезные проблемы.
— Приветствую, Виктор, — маленький, похожий на лысую обезьяну, человечек поклонился, не упуская нас из виду и не протягивая руку для пожатия. — И тебя, оборотень. С какой целью вы здесь?
— Аманий нанял меня для… для выполнения одного заказа. Я привлек Рысь и еще одного оборотня — Отбоя — в качестве охраны. Можешь позвонить Аманию, он подтвердит.
— Это вряд ли, — вздохнул Тонг. — Сейчас спрошу у Ивора…
— Ивор здесь?!
Мы с Рысью переглянулись. Боевой маг у дверей, Ивор здесь, а с Аманием нельзя поговорить… и, похоже, я знаю почему.
— Хорошо, — маг закончил говорить по телефону и отступил в сторону. — Ивор разрешил вас впустить. Только резких движений не делайте — у меня внутри пара учеников работает.
Я открыл дверь, пропустил Рысь вперед и поинтересовался:
— Ученики внутри? А сам-то почему здесь?
— Я там не нужен, — пожал плечами Тонг. — Иди. Сам все увидишь.
Раздался хлопок и перед домом вновь появился Ми-ми — на этот раз с Женькой на спине. Я быстро шепнул Тонгу:
— Не пускай девочку в дом, пожалуйста. Рано ей еще на такие вещи смотреть.
Маг понимающе кивнул.
Преследуемый возмущенными воплями Женьки, я шагнул внутрь и захлопнул за собою дверь. Рысь, не смотря на предупреждение мага, уже бежала по коридору. Мне удалось догнать ее только у самых дверей в приемную.
— Рысь, спокойно! — я придержал девушку за плечо и сам открыл дверь. — Наверняка там у всех нервы на взводе. Входим медленно, резких движений не делаем.
В комнате оказалось ожидаемо многолюдно. И не скажу, что всех из присутствующих я был рад увидеть. Справедливости ради отмечу, что и нам обрадовались далеко не все. Во всяком случае, в возгласе допрашивавшей троллей Далилы: "Смотрите-ка, кто явился!" радость мне показалась слишком уж кровожадной. Игнорируя ведьму, я подошел к Ивору. Маг стоял возле журнального столика, отрешенно разглядывая беспорядочно смешавшиеся карты.
— Привет, Ивор! Какого дьявола тут происходит?
— А-а-а, добрались уже? — Ивор окинул нас с Рысью грустным взглядом из-под всклокоченных бровей и вздохнул. — Быстро вы…
— Угу, быстро. Так что здесь…
— Я-то собирался сам за вами отправиться. Теневой тропой. Но раз вы уже здесь…
— Да, мы уже здесь, — терпеливо подтвердил я. — А теперь, раз уж мы все равно здесь, может, ты мне ответишь?
Ивор опять вздохнул и поднял со столика карту. Это была пиковая шестерка.
— Плохое здесь произошло, Вик. Даже не знаю, как и сказать. Ты ведь, кажется, в друзьях с этим оборотнем — с Отбоем?
— Что с ним?! — Рысь дернулась к Ивору, но я как-то сумел удержать ее. Напрягшиеся было маги вернулись к своим делам, только Далила подошла ближе и встала так, что бы мы ее видели, демонстративно скрестив на груди руки в длинных кожаных перчатках на шнуровке.
— А… я тебя помню, — покивал Ивор, теребя бороду. Старик явно не в своей тарелке. — Ты помогала Вику прошедшим летом. Ты вроде как с Отбоем… э-э-э… близко общаешься?
— Уже не… — Рысь бросила взгляд на ухмыляющуюся Далилу и нахмурилась. — Да, я с ним, как вы изволили выразиться, "э-э-э… общаюсь". Очень близко. И что?
— Не надо гневаться, девочка, — покачал головой Ивор. — Я тебя не дразню. Не так-то просто это сказать…
— Да что вы мнетесь, право, как девственник в лупанарии! — хмыкнула Далила. — Она ведь тоже оборотень. Убил твой любовник Амания. Горло ему перегрыз.
Рысь вздрогнула, словно ее кнутом ударили. Перевела недоверчивый взгляд на Ивора, но тот лишь кивнул. Далила продолжила, гвоздем вбивая каждое слово:
— Тролли сходятся в показаниях. Утром вы с Отбоем поссорились. Ты сказала ему, что уходишь. Более того, из твоих слов можно было заключить, что ты уходишь к присутствующему здесь Виктору Фоксу. Свидетели утверждают, что это известие ты преподнесла в оскорбительной форме, после чего Отбой впал в бешенство.
— Эй, ты что несешь?! — я стиснул кулаки. — Ни в какое бешенство Отбой не впадал. Расстроился — это да…
— Ну-ну, не торопись защищать свою… даже не знаю, как и назвать ее, — ведьма расплылась в скабрезной улыбке. — Я же ни в чем не обвиняю твое домашнее животное. Говорить-то каждый волен, что угодно. Она просто сказала, что уходит к тебе. Ведь так?
Рысь молча смотрела на Далилу, играя желваками.
— Когда Фокс ушел, ты ведь именно так сказала Отбою? Я тебя понимаю! Одно дело — какой-то оборотень, а другое — человек. Пусть и не маг, но… Друг главы Совета. Доверенное лицо Амания. Твой статус сразу бы поднялся на высоту, о которой ни один оборотень и не мечтает. Не твоя вина, что Отбой после этого разговора пошел и перегрыз горло Аманию.
— Ну ты и… — Рысь замолчала, подбирая слово, но так и не нашла подходящего. Повернулась к Ивору и спокойным голосом спросила: — Это точно установлено? Не может быть ошибки?
Ивор вновь тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.
— Понимаете, когда мы уходили, Отбой был вовсе не в бешенстве. И я не понимаю вообще — за что было убивать Амания-то? Ну ладно бы меня. Или Фокса. Но маг-то тут при чем?
— Мы пока не выяснили, — признался Ивор. — Отбой не может ничего объяснить. После вашего с Фоксом ухода Аманий примерно полчаса о чем-то совещался с Харлампием. Потом сатир заглянул в приемную и сказал, что Аманий хочет о чем-то поговорить с Отбоем. Оборотень прошел в кабинет к магу и минут через пять раздался крик Амания. Тролли бросились в кабинет. Сначала они увидели секретаря Амания. Парень лежал в луже крови с разорванной грудной клеткой. Словно выпотрошенный цыпленок. Чуть дальше, у стола лежал Аманий. Горло у мага было перегрызено, над ним стоял на четвереньках Отбой. Оборотень был в состоянии частичной трансформации — волчья голова и человеческое тело. Морда вся в крови Амания…
— Улики, можно сказать, на лице!
Ивор укоризненно посмотрел на Далилу и продолжил:
— Улики действительно исчерпывающие. Характерные повреждения теней секретаря и Амания, следы от клыков — все указывает на оборотня. А сам Отбой ничего не помнит.
— Это он так утверждает! — опять влезла Далила.
Ивор покачал головой:
— Ты уж совсем-то беспомощным стариком меня не выставляй. Нет, похоже, он действительно не помнит, что натворил и почему. Но это не оправдание совершенному преступлению. Убит маг, уважаемый член Совета. И, даже если мы признаем, что у Отбоя было временное помрачение ума, это означает, что он не контролирует себя.
Рысь вздрогнула и обернулась к дверям, ведущим в "музей" покойного Амания. Двери открылись, два крепких парня, выражением лиц неуловимо похожие на Тонга, вывели в приемную Отбоя. Выглядел оборотень прямо сказать хреново. А когда увидел нас с Рысью (я все еще продолжал одной рукой обнимать девушку за талию) ему стало еще хуже. Если бы его не поддерживали под руки, наверное, рухнул бы на пол — так его качнуло от этого зрелища. От вожака стаи практически ничего не осталось. Я впервые заметил, что Отбой изрядно младше меня. Пожалуй, даже младше Алекса. Атлетическое сложение и самоуверенное — порой до откровенной наглости — поведение делали его старше. Но сейчас от самоуверенности не осталось и следа, и Отбой выглядел здоровенным напуганным подростком.