– Думаешь, Габриель равноценная замена? - усмехнулась Лазель.

– Я не предлагаю с ним жить до гроба или, в самом деле, заводить наследника. Но просто для тела - почему бы и нет. Мы все взрослые люди. Более чем.

– Твоя мысль мне ясна. Но не сказал бы, что мое тело так уж страдает. К тому же Когти Феникса уехала не так-то давно.

– А, она же долго была твоей подопечной.

– Да, была, - с легкой грустью. - Но у нее оказалась другая судьба и дорога другого клана.

– Ее судьба, похоже, была предрешена, - согласно кивнула Наиль. - А что, если окажется, что и судьба Алексы тоже предрешена? Ведь это сложно предугадать, но если учесть, что вампиры королевского клана почти не бывают посредственны…

– Я не знаю. Но мне нужно быть рядом с ней. Хотя бы так.

– Но это причиняет тебе боль!

– Иначе будет только хуже.

– Ну, если ты так считаешь… - вздохнула Наиль - Но если станет невмоготу или что случится - тотчас обращайся! Ты знаешь, что я всегда буду рада помочь тебе в чем бы то ни было.

– Знаю, мама.

– Может, тебе нужен кто-то из клана Маруна так называемых Пьющих Чашу. Хотя бы во временные любовники.

– Чтобы выпили мою любовь?

– Нет, всю горечь от нее.

– Не нужно. Это не мое.

– Что ж… Может, хоть Габриелю удастся тебя как-то развлечь.

– Вряд ли.

– Я хочу надеяться на лучшее.

– Но готовиться к худшему.

– Не переживай. И постарайся не убить мальчишку на месте. Он не так уж и плох. Своеобразен, я бы сказала.

– Я же не изверг.

– Это да.

– Спасибо за советы.

– Для тебя - все что угодно, сердце мое. Все, что угодно.

На этих словах контакт оборвался. Встрепенувшись, Лазель открыла глаза, потом запустила руку в волосы, отгоняя усталость и словно желая удостовериться в реальности тела.

Разговор с матерью мало что прояснил. Но хоть позволил поверить, что "засланный казачок" окажется не полной сволочью. Возможно, ему этот союз тоже нафиг не нужен. Вряд ли, конечно. Она глава клана, Черный Принц, и вообще… Как жаль, что ту, единственную, это мало интересует.

Ариэль осторожно заглянула в кабинет: узнать, не нужно ли чего. Лазель сделала ей знак входить и без обиняков спросила:

– А что ты думаешь об этой идее старейшин?

– Мне сложно судить…

– Ты просто скажи свое мнение.

– Они, конечно, поторопились. Но, может, в этом есть свой смысл?

– И какой он, по-твоему?

– Новый любовник мог бы помочь забыть старые беды, подарить новые эмоции.

– Думаешь, мне этого не хватает?

– Сложно судить. Но я знаю тебя очень давно, с тех пор, как ты была маленькой девочкой. Ты выросла на моих глазах. И я помню твои весьма бурные приключения.

– О, это было так давно, - улыбнулась Лазель. - Когда понимаешь, что в плотских утехах для тебя вряд ли откроется что-то новое, то многое пересматриваешь.

– Могу спросить, что именно?

– Секс без приязни, симпатии, ради спортивного интереса - пуст. Питание наградит куда большими эмоциями.

– Не думала, что ты когда-нибудь скажешь подобное! - покачала головой Ариэль.

– Почему? Неужели я производила впечатление такой распутной сорвиголовы?

– Нет, я не это имела в виду… - вампирша стушевалась. - Просто тебе в самом деле это нравилось! И вдруг такие перемены…

– Просто я повзрослела, перебесилась, так сказать, - усмехнулась Лазель. - К тому же груз ответственности - он накладывает…

– Так сильно давит? - обеспокоено поинтересовалась Ариэль.

– Ну, для меня это естественно, меня к этому готовили, так что ничего страшного. Этот долг - моя неотъемлемая часть. Все нормально.

– Точно?

– Абсолютно, - улыбнулась Лазель

– Но тебе не помешал бы кто-нибудь, способный помочь нести эту ношу, - осторожно предложила Ариэль, принимаясь массировать плечи вампирши.

– У меня есть ты, - усмехнулась та в ответ.

– Не передергивай.

– А если серьезно, то я не ищу приключений, Ариэль. Я уже говорила: пусть остается, как есть.

– Ладно, решать тебе, - примирительно откликнулась женщина.

Потом они обе замолчали, задумавшись каждая о своем. Лазель вспомнились видения, насланные лабиринтом иллюзий. Там все казалось таким естественным, возможным. И все-таки глава клана Инъяиль очень сомневалась, что эта картина - предсказание будущего. Уж слишком все желанно. Скорее Лабиринт просто старался заманить их в свои сети навсегда вот таким вот образом.

Единственное, что утешало Лазель, так это то, что предложенное будущее было одно на двоих. А, значит, и Алексу такой вариант событий сделал бы счастливой.

Но все эти грезы разбивались о суровую действительность, в которой много места, по мнению Лазель так слишком много, занимал Сергей. Он того же клана, что и Алекса, клана Инферно, он любит Магистра Города, и присвоил почти всю ее любовь. Так что их чувства взаимны. Правда и отношения Алексы с Лазель нельзя назвать равнодушным. Совсем нельзя. Но Магистр Москвы слишком честна и порядочна, чтобы эти отношения вылились во что-то существенное. Даже если это и произойдет… то потом принесет Алексе лишь моральные страдания. Лазель не хотела заставлять ее разрываться между ними двумя. Это казалось нечестным. И все-таки… Все-таки так хотелось, чтобы выбор был сделан!

Лазель вздохнула, сжав пальцами виски. Как иногда хотелось просто стереть память! Этот Сергей! Он уже второй раз разбивает надежду на счастье. Она простила его за тот, первый раз, а теперь… Он делает Алексу счастливой, будь оно все проклято!

– Не убивайся ты так, родная!

Ариэль отпустила ее плечи, обошла кресло и опустилась на колени, беря руки вампирши в свои, и продолжая:

– Ты лучшая из всех, кто может быть! Ты могла бы даже стать консортом Владычицы Ночи!

– Не стоит брать слишком высоко, - натянуто улыбнулась Лазель.

– Ничуть не слишком. Ты - великая сама по себе. Глава нашего рода, наша госпожа. По одному лишь мановению руки весь клан будет к твоим услугам. Мы выполним все, что ты пожелаешь. Твое горе - слезы в наших глазах, твое счастье - песнь в наших сердцах.

– Не нужно преувеличивать.

– Но это не преувеличение, моя госпожа, - Ариэль поцеловала каждую руку вампирши. - Скажи, что для тебя сделать?

– Ничего. Спасибо за заботу, Ариэль. Но тут все силы клана мне не помощники.

– Ты же порой сама не своя!

– Только здесь иногда, с тобой, - пожала плечами Лазель. - Не беспокойся, я умею хорошо держать лицо.

– Но это не решит проблемы! - почти в отчаянье вскричала Ариэль.

– У нее нет решения, есть только время, - возразила глава клана Инъяиль. - И давай больше не будем об этом. Не самая лучшая тема для разговора.

– Как пожелаешь, моя дорогая. Может, приготовить ванну?

– Да, было бы неплохо.

– Сию минуту все будет готово.

Ариэль поднялась одним быстрым движением и скрылась за дверью ванной комнаты. Лазель вздохнула и откинулась на спинку кресла в жажде благословенного покоя.

Глава 9.

Перелет до Москвы оказался очень удачным. Документы себя оправдали. Никому и в голову не пришло задержать из-за них Эрику.

По приезде девушка остановилась в гостинице, где провела ровно три дня. Столько ей понадобилось, чтобы освоиться с языком при помощи чар, а потом снять небольшую квартирку. Уже после первого дня пребывания в Москве Эрика поняла, что придется задержаться.

Проникнуть в город Верховного Мага, не выдав своих истинных способностей - очень непросто, но девушке удалось. Она и раньше была сильна в маскировочных чарах, а уж теперь и подавно. К тому же Морбиус одолжил ей часть демонического гламора, из которого с трудом, но удалось соткать плащ новой личины. Редкий артефакт, который даже применение магии уровня Эрики будет рассеивать, выдавая за естественное магическое волнение.

Обосновавшись и приняв все необходимые меры предосторожности, Эрика приступила к сбору информации, используя все доступные методы.