Франц вовсе не был мягким человеком, и бизнес вел довольно жестко, но все это куда-то девалось рядом с подопечным. К Тадеушу он относился с такой заботой и вниманием, будто он ему и правда сын или племянник.

Юноша даже пытался припомнить, не говорили ли родители о каких-либо грехах молодости. Но прошлое Тадеуша походило на рассыпанную мозаику, которая никак не хотела собираться в целое. Пришлось оставить эти попытки.

Глава 9.

Через полгода активных занятий с репетиторами всех мастей Тадеуш вернулся в школу. Вернулся, конечно, сильно сказано. Франц подобрал ему один из лучших колледжей, где учились дети весьма обеспеченных родителей. Впрочем, юношу приняли, как равного. С таким-то «дядей»!

Поначалу Тадеуш очень боялся, что ученики узнают о нем или, что еще хуже, о его шрамах. Но Франц пообещал, что этого не будет, если он сам никому не расскажет, и обещание сдержал. К тому же Лайнел после уроков забирал его на машине.

Учиться Тадеушу нравилось. Тем более он оказался очень хорошо подготовлен. Да и занятия велись интересно. Но полной неожиданностью для парня стало то, что ученики к нему тянутся. Причем обоих полов. Хотят видеть его своим другом, а то и больше. Вот только сам Тадеуш еще не был к этому готов, и сторонился большинства, стараясь сохранять приятельские отношения, не больше. Приблизиться удалось лишь двум парням. Настолько разным, что преподаватели только диву давались.

Вот только, как всегда, не обходилось без «но». Чем больше Тадеуш учился, тем более странным казался сам себе. Он ощущал гораздо больше других, причем это были довольно необычные вещи. Он чувствовал смерть. Например, чуть ли не до обморока напугал одноклассницу, принеся соболезнования в связи со смертью бабушки, хотя она сама еще не знала об этом.

Из-за подобных странностей Тадеуш замкнулся в себе, но это его состояние не могло долго оставаться незамеченным. И двух дней не прошло, как Франц после ужина увел парня в свои комнаты. Не в кабинет, а в гостиную, соседствующую со спальней.

В этой домашней атмосфере мужчина усадил юношу рядом с собой на диван и вкрадчивым голосом, от которого у Тадеуша мурашки побежали, проговорил:

– В последнее время ты сам на себя не похож. Что-то случилось?

– Н-нет, – голос парня прозвучал очень неуверенно.

– Извини, но это не так. Я же вижу. Расскажи, уверен, мы сможем с этим справиться! – про себя Франц подумал, уж не влюбился ли парень. Возраст самый тот.

– Нет. Ты отвернешься от меня, – сокрушенно выдавил парень, заставив Франца уже всерьез забеспокоиться.

Мужчина положил руку на плечо Тадеуша, а другой коснулся его подбородка, заставляя посмотреть на себя, и сказал:

– Что бы ты не сделал, я никогда не отвернусь от тебя.

– Но…

– Никогда! Так что, можешь смело мне все рассказать. Уверен, все не настолько страшно.

Юноша внимательно посмотрел на своего опекуна, потом отвел взгляд и очень тихо проговорил:

– Я… я ненормальный!

– С чего ты взял? – не разрывая контакта, Франц принялся осторожно поглаживать парня по спине, как бы поощряя продолжить рассказ.

– Я вижу, чувствую такие вещи, которые никто больше не ощущает. И… это многих пугает.

– Например? – Франц заговорил нарочито ровным голосом, догадываясь, в чем дело.

– Я… я вижу смерть. Иногда еще до того, как она произошла.

– Это тебя пугает?

– Но это же ненормально!

– Отвлекись от этого и постарайся ответить: это тебя пугает?

– Хм… Нет. Но остальные…

– Обычных людей часто ужасает то, чего они не понимают, забудь.

– Ты… ты знаешь, что со мной?

– Да, – Франц не собирался лгать воспитаннику. – И ожидал, что раз способности не открылись сразу, то сделают этот в период полового созревания.

– Способности? – Тадеуш с удивлением вскинул голову.

– Именно. Но, чтобы было понятнее, мне, наверное, стоит начать не с этого. Ты всегда был особенным, Тадеуш. Я сразу это заметил, так как тоже обладаю кое-какими талантами. Но большинство такого не видят, конечно. Думаю, этот дар перешел к тебе по наследству. Скорее всего, от отца. За ним не водилось ничего такого?

– Я плохо помню свою жизнь с родителями из-за аварии. И ничего странного в моей памяти не всплывает.

– Не страшно. У него это могло быть в меньшей степени. Бывает, что способности передаются через поколение.

– Но что за способности? Я не понимаю!

– Ты Некромант, Тадеуш.

– Кто?

– Некромант, повелитель мертвых. Это весьма редкий дар.

– Но… разве это не выдумки? – Тадеуш уже готов был поверить в коллективное сумасшествие.

– Нет. Просто, в погоне за техническим прогрессом человечество отстранилось от этого мира. А мы предпочитаем скрытный образ жизни. Инквизиция сильно подпортила людям репутацию. Но, как бы не хотелось религиозным фанатикам, маги, вампиры, оборотни, демоны и прочее существовать не перестали.

– Это… это правда?

– Истинная. В древних поверьях гораздо больше смысла, чем кажется.

– И я смогу увидеть их?

– Ты и сейчас видишь, только пока не понимаешь, что именно.

– Но… что мне со всем этим делать?

– Пока твой дар лишь пробуждается – ничего. Но я в ближайшее время найду тебе наставника. Он поможет научиться контролировать способности.

– Тоже Некроманта?

– А другой и не сможет обучить тебя особенностям этого мастерства. Это же не обычная магия.

– А есть еще и обычная?

– Конечно. Не беспокойся, со временем ты сам все узнаешь. Здесь нет ничего жуткого.

На это Тадеуш лишь пожал плечами. Его пугал не дар, а страх окружающих к нему.

Буквально через пару дней Франц повел воспитанника знакомиться с одним своим другом. Парень очень удивился, когда увидел, что машина привезла их в огромный госпиталь.

– Твой друг – врач? – спросил Тадеуш, когда молоденькая сестра вызвалась проводить их в нужный корпус.

– Не совсем, – улыбнулся мужчина.

Их отвели на подземный этаж, где ощутимо тянуло холодом, и едва-едва чувствовался какой-то странный запах.

Пройдя ряд совершенно одинаковых дверей, они вошли в самую дальнюю. Тадеуш так и не успел прочесть табличку. За дверью оказался просторный кабинет, в котором находился только один человек. Мужчина около сорока лет. Абсолютно лысый (или выбритый), но при этом с аккуратной бородкой – эспаньолкой. Жесткие черты лица, светло-серые, почти белые глаза и серьга в ухе. И даже белый халат не мог скрыть брутальности. Еще мужчина оказался высок и крепок. Его скорее можно было принять за вышибалу, чем за врача. Правда, Лайнел все равно смотрелся массивнее.

– Приветствую тебя, Эдвард.

– Здравствуй-здравствуй, Франц. Давненько мы с тобой не виделись. Смотрю, сегодня ты с приятным сопровождением.

– Это Тадеуш. Мой воспитанник.

– Вот как.

Врач переглянулся с мужчиной, и тот едва заметно покачал головой. Впрочем, Тадеуш этого не видел.

– Собственно, из-за него я и пришел к тебе. У молодого человека не так давно открылся весьма редкий талант.

– По моему профилю? – переспросил Эдвард, снимая халат. Под ним оказались абсолютно черные джинсы и рубашка.

– Именно.

– Любопытно. Тадеуш, Вы не будете против небольшой проверки?

Парень переглянулся с опекуном, потом ответил:

– Нет, если нужно.

– Хорошо. Тогда подойдите ко мне. Но сначала снимите куртку и закатайте рукава.

Юноша исполнил все в точности и встал перед мужчиной. Тот уже сам обнажил руки до локтей, и в этих руках был довольно странный предмет, похожий на чучело змейки, только уж очень сухое, а в зубах она держала нечто вроде коротких четок. Протянув эту конструкцию Тадеушу, Эдвард велел:

– Наденьте это на левую руку, как браслет. Ничего страшного не произойдет.

Парень, собственно, ничего и не боялся. Вот просто не было страха и все. Зато любопытства – хоть отбавляй. И он послушно продел руку в браслет.

С минуту ничего не происходило, и Тадеуша начали терзать сомнения, уж не шутка ли все это, когда браслет ожил. Как в прямом, так и переносном смысле. Сначала на каждой бусинке браслета высветилось по странной руне, а потом у высушенной змеи засветились глаза, и она обвилась вокруг запястья юноши. Вот тут-то он чуть не вскрикнул, но скорее от неожиданности, чем испуга.