– Ауру смерти? Да, но она какая-то необычная, и я думал, что исходит от… – мужчина кивнул в сторону тела демона.

– Нет, боюсь, дело все-таки во мне, – улыбнулся Танат. Его вообще забавляли такие ситуации, насколько я поняла.

Эдвард еще пристальнее вгляделся в нашего друга и, видно, все-таки что-то распознал, так как не смог сдержать ошеломленного вздоха, и как-то на грани жалобы прозвучало:

– Этого не может быть!

– Почему же? – снова улыбнулся Танат. – Мне казалось, что ваша… профессия как раз предполагает веру в мое существование.

– Я в нем и не сомневался, но встретить вот так запросто, в почти человеческом облике…

– И, тем не менее, я реален.

– Но почему здесь? Или действия Тадеуша…

– Не в нем дело. Даже Смерть время от времени может навещать своих друзей.

Кажется, подобная формулировка стала для Эда еще более невероятной. Он перевел взгляд с Андре на меня и сказал:

– У вас очень необычные друзья.

– Мы не жалуемся, – усмехнулась я.

– Удивительно! Просто удивительно!

– Конечно, мне приятна такая реакция, а не то, с чем обычно приходится сталкиваться, но, кажется, у вас всех тут важное дело.

– Да-да, – подтвердил Тадеуш. – Эд, так ты захватил, что я просил?

– Конечно, но у меня осталась только кровь.

– Пойдет. Плоть у нас есть.

– Если хотите не пропустить пик силы, то следует поторопиться, – подогнал остальных Андре. – Скоро полночь.

– Помню. У нас есть еще полчаса, как минимум.

– Даже чуть больше, – согласился с коллегой Эд.

Тем не менее работа закипела. Тело демона переложили со стола на появившийся постамент. На мой недоуменный взгляд Андре пояснил:

– Камень в подобных ритуалах инертен, а вот сталь еще неизвестно как прореагирует. Тадеуш, пентаграмму сам чертить будешь или я сделаю?

– Сам. Тут важен личностный компонент.

– Дерзай.

Неспроста здесь было столько места – есть где развернуться. Некромант принял у Эда миску с каким-то слабо светящимся порошком, достал кинжал и вспорол себе руку. Кровь закапала прямо в плошку. Обильно закапала. Стакан вылился, не меньше. Но и этого оказалось недостаточно. Тадеуш подошел ко мне и с щенячьим взглядом проговорил:

– Прошу! Всего несколько капель!

– Так и знала, что этим кончится! – усмехнулась я.

Приняв кинжал, я повторила фокус с членовредительством. Больно вообще-то, ну да ладно. Конечно, получилось больше, чем несколько капель, но так даже лучше.

От моей крови смесь засветилась еще ярче. Прям как лампочка! Некромант еще раз тщательно ее перемешал (получилось не гуще кефира) и вернулся к постаменту с телом.

Призвав нас к молчанию, Тадеуш стал что-то шептать себе под нос, обходя вокруг импровизированного алтаря и равномерно выливая содержимое миски.

Собственно, на этом чудо-смесь и закончилась, а вот заговор – нет. Некромант продолжил что-то шептать, и спустя пару секунд после того, как круг замкнулся, от него отделились несколько лучей, которые принялись переплетаться, пока на полу не появилась пентаграмма с вязью рун.

Когда все было завершено, знак на полу чуть потускнел и стал куда более насыщенного фиолетового цвета. Так же я заметила, что Тадеуш пару раз наступал на линии пентаграммы, но ничего не происходило, она даже никак не истиралась.

Тадеуш переглянулся с Эдвардом, тот кивнул и сказал:

– Я встану здесь, за твоей спиной. Если потребуется, можешь подключиться к моей силе.

– Хорошо, спасибо, – голос Некроманта зазвучал как-то глубже, завораживающе. – Лео, прошу, встань слева от Франца, и по моему сигналу открой ловушку и выпусти его душу.

– Ладно.

– И постарайся даже случайно не пересечь знак. Для тебя это может быть… неприятно.

– Учту.

Силы на слова тратить не хотелось, и так-то на плечи тяжелым камнем навалилась усталость. Сейчас прикорнуть бы! Так, не раскисать! На миг зажмурившись, я сосредоточилась на происходящем.

Тадеуш снова начал какой-то непонятный речитатив. Не прерываясь ни на миг, он снова достал кинжал. На этот раз он сделал на груди бездыханного демона длинный порез. Вернее попытался, но ничего не вышло. Некромант посмотрел на Андре, тот кивнул и одним щелчком пальцев снял заклятье стазиса.

Со второй попытки порез получился. Я подумала, не собирается ли Тадеуш вскрыть любовнику грудную клетку, но нет, просто порез, в который он влил содержимое флакона. Того самого, который привез Эд. Некогда почти человеческая кровь Франца.

После этого Некромант срастил края раны, одновременно заткнув за пояс орудие.

Речитатив усилился, подкрепленный сложными пассами. Впрочем, ничего удивительного, Андре порой сильнее руками махал.

Тело на алтаре задрожало и медленно, словно нехотя, начало меняться. Постепенно съежились и исчезли крылья, рога и хвост, кожа посветлела, приобретая человеческий оттенок, а черты лица становились все менее демоническими. И все-таки прошло с полчаса, не меньше, прежде чем тело на алтаре стало походить на обычного мужчину.

Наблюдая за процессом, я совсем выпустила из виду самого Тадеуша. Зря. Тот находился в крайней степени напряжения. Вены на лбу вздулись, появилась испарина, но каким-то усилием воли удавалось сохранить ровный тон, и руки не дрожали.

Эд, видимо, подмечал больше меня. Он протянул к Некроманту руки, словно собираясь его подхватить, но вместо этого появился новый поток силы. Темной, ночной, с привкусом смерти, но Тадеуш от нее встал прямее и стал казаться менее… напряженным. Правда, теперь уже Эд тяжело дышал. И все-таки контакт силы произошел, и протекал вроде нормально.

Кажется, превращение с телом завершилось, но по нему все еще то и дело пробегала дрожь. Странная такая, неестественная. Потом тело замерло, словно робота, на середине движения выключили. Похоже, тоже по повелению Тадеуша.

Некромант, удерживая объект своего воздействия, застыл в явно неудобной позе, но при этом сумел обратиться ко мне:

– Давай, сейчас самое время!

Я сняла медальон-ловушку и, выбрав ракурс поудобнее, чтобы ничего лишнего в его действие не попало, привела в действие, вернее в обратное действие.

Медальон раскрылся, испуская свечение, как хороший такой фонарь, и показалась душа Ференца. Она все равно была ярче и… концентрированнее что ли, все так же походя на кристалл.

Душа двигалась как-то нарочито медленно, а держать медальон становилось все тяжелее, словно с каждой минутой он прибавлял в весе. У меня уже рука подрагивать начала.

Похоже, никто так и не заметил, что твориться что-то не то. Никто, кроме Таната. Он как-то сразу оказался возле нас и, просто взяв душу в руки, поместил ее туда, куда следовало.

Еще пару секунд ничего не происходило, потом я услышала сердцебиение, веки демона дрогнули, и он открыл глаза.

Почти в тот же миг у меня застучало в висках, в ушах зазвенело, и окружающий мир как-то резко выключился.

Глава 38.

Издалека, словно через толстый слой ваты, до меня стали просачиваться голоса. Причем все знакомые!

– А вдруг это… – Андре, не иначе, совсем рядом прозвучало.

– Да нет, – возразила Иветта. – Не похоже.

– Как же так? – вздохнула, почти всхлипнула Ева.

– Право, не стоит так беспокоиться, – Танат? Неожиданно. – Это просто обморок, от переутомления, не иначе.

– Что я, нежная впечатлительная девица? – буркнула я, попытавшись открыть глаза. Получилось. Один.

– У тебя была остановка дыхания, – возразил Андре. Похоже, я сильно его напугала.

– Надолго?

– Нет, меньше минуты, – ответила Инга. Оказывается, она тоже здесь! – Я говорила, что это не страшно для оборотней.

– В самом деле, не страшно, – кивнула я, попытавшись сесть. Фиг там! Руки задрожали да и только. Сил не было от слова совсем.

– Ну-ну, – многозначительно проговорил Андре.

– Дыханье сбилось, возможно, из-за того, что тело заново приспосабливалось к прежним габаритам после длительного изменения.