К сожалению, мое любопытство не осталось незамеченным. Девушка коротко обернулась в мою сторону и быстро исчезла в толпе. Черт знает что! Я пошла к эльфу.

На этот раз Тей меня все-таки услышал заранее, бдительность уже повышается, и то хорошо.

- По-моему, у тебя появилась новая поклонница, или кто-то из старых соскучился.

- То есть?

- Одна тут с тебя просто глаз не сводила, и аура у нее очень странная.

- Где?

- Уже ушла. Но весьма странная. Черноволосая, невысокая, изящная. Кажется, с зелеными глазами. Никого не напоминает?

- Хм... Нет.

- Может, из твоего мира кто-то понял, что без тебя жить не может? - я лукаво подмигнула, хотя тревога уже пробралась в душу.

- Вроде не похоже. Да и вряд ли кто мог бы. Большинство, уверен, и не знает, что со мной и где я вообще.

- Точно?

- Ну, не на сто процентов.

- Понятно.

- А вообще эта девушка не первая. Тут еще один странный тип меня тайком изучает.

- Какой тип? - у меня тотчас буквально "ушки на макушке" стали. Уж каким-то очень повышенным спросом стал пользоваться наш эльф.

- Он сидит вон там, в стороне вип-мест, - Тей догадался не махать руками, а показать направление взглядом. Растет в моих глазах!

Я принюхалась и прислушалась, но ничего необычного не почувствовала. Вообще. Так что пришлось без резких движений повернуться, чтобы хоть увидеть.

Зрение сработало лучше, и сразу стало понятно, почему я ничего необычного не почувствовала. В указанном направлении за одним из наших лучших столиков в непринужденной позе сидел Танат. В принципе, его сложно не заметить. Уж слишком выгодно выделяется на фоне любого обычного человека. Эдакая мистическая завершенность. Еще бы! Смерть, как-никак!

Наши с Танатом взгляды встретились. В первый момент всегда как-то немного не по себе. Его глаза буквально затягивают, словно еще чуть-чуть и познаешь глубину вселенной.

Мы узнали друг друга. Я махнула рукой, и он отсалютовал мне бокалом, потом поднялся одним плавным движением и направился к нам.

-Ты его знаешь? - заговорщическим шепотом поинтересовался Тей.

- Да, и достаточно хорошо. Можешь быть спокоен, его не следует опасаться.

Эльф не успел ответить, так как Танат уже подошел и сказал, галантно поклонившись:

- Рад приветствовать вас, Лео. И вашего друга, безусловно, тоже.

-Взаимно, - я тепло улыбнулась. Да, как ни парадоксально, но Смерть мой хороший друг. - Это Тей. А это Танат.

- Очень приятно, - легкий кивок эльфу. - Не часто встретишь ваш народ в этом мире.

- Вы... знаете, кто я? - ошеломленно пробормотал Тей.

- Безусловно, - Танат улыбнулся, довольный произведенным эффектом. - Мне не составляет труда увидеть истинное лицо.

- Кто вы? Я ничего... не ощущаю, - эльф поежился, что ставило под сомнения его слова. Что-то он, несомненно, чувствовал. Но место для подобных разговоров мы выбрали не самое лучшее, поэтому я сказала:

- Предлагаю перейти в кабинет. Там мы сможем пообщаться в гораздо более спокойной обстановке.

- Согласен с вами, - кивнул Танат. - Ведите.

Это, конечно, сильно сказано. Он прекрасно знал, где здесь что, чай не в первый раз.

Странно, но в присутствии Таната Тей как-то совсем притих и даже сел как можно дальше от него. И разглядывал весьма пристально, когда думал, что его никто не видит.

Глава 22.

Дени убежала на встречу, поэтому у нас образовался милый междусобойчик на троих. Нам принесли чаю - и стало совсем хорошо.

- Что-то давненько вы к нам не захаживали, - мягко попеняла я, разливая чай по чашкам.

- И в самом деле, - согласился Танат, тонкими пальцами придерживая блюдце. - Время течет порой так незаметно.

- В самом деле.

- Я недавно вернулся из Франции.

- Как ваша дочь?

- Очень хорошо. Я рад, что она счастлива, и у нас есть возможность нормально пообщаться.

- Я думала, что вы переедете поближе к ней.

- Нет, это ни к чему. Она весьма самостоятельный человек, и излишняя опека с моей стороны как-то запоздала. Лучше если все останется, как есть.

- Весьма мудрое решение.

- Я надеюсь.

Кажется, Таната нисколько не стесняло присутствие эльфа. Скорее наоборот, вызывало интерес. Поэтому он весело заметил:

- Я вижу, вы тут тоже времени даром не теряли.

- Ну да. Вот эльф примкнул к нашей дружной семье.

- Вижу. Возникает даже некоторое ощущение дежа вю.

- Нет, это совсем другой случай, - ответила я, но все-таки улыбнулась.

- Возможно, - не стал спорить Танат, но у меня возникло четкое ощущение, что он чего-то не договаривает.

Сам Тей, кажется, еще больше замкнулся, так что это стало уже совсем очевидно и даже Танат сказал:

- Юноша, не стоит меня так уж сильно опасаться. Я против вас ничего не имею.

- Простите, - кажется, он даже покраснел.

- Вам не за что извиняться. Я вам не угроза. Пока так точно.

Чую, зря он это сказал. Прозвучало малоуспокоительно, хотя Тей все-таки чуть расслабился. А Танат заметил:

- Вижу, у вас, юноша, скоро состоится немаловажное событие: вхождение в силу. Совсем немного осталось.

- Как вы это видите? - нахмурился эльф, я едва ли не физически ощущала, как он укрепляет ментальные щиты.

- Скажем так, род моей силы позволяет увидеть все подобное. На меня не действуют ни маскировочные заклятья, ни щиты.

- Кто вы? - снова спросил эльф.

- А вы как думаете? Как вы меня ощущаете? - похоже, Танат забавлялся создавшейся ситуацией.

- Хм...

- Ну же, смелее, - подбодрил Танат. - Могу гарантировать, что вы меня не обидите.

Тей вскинулся и пристально всмотрелся в оппонента. Поежился, еще раз посмотрел, потом немного сконфужено сказал:

- Никак, вообще. Даже странно. Я не знаю, как такое возможно. Это какая-то защита?

- Что-то вроде. Но я не верю, что вы прямо-таки ничего больше не чувствуете. Попробуйте еще раз, - определенно, Танат пребывал в хорошем настроении.

И снова дуэль взглядов, в которой, конечно, первым проиграл Тей. По-моему, взгляд Таната в принципе долго выносить невозможно. Специфика у него такая, что ж поделать. Но на этот раз эльф отвернулся просто ошеломленным, пробормотав:

- Смерть... Я чувствую смерть. Этого не может быть! Вы ведь не некромант.

- Нет, не некромант, - покачал головой Танат. - Но в целом вы на правильном пути. Попробуете еще рез?

- Нет-нет! - Тей даже отпрянул.

- Что же вас так напугало? Вы боитесь смерти?

- Нет... просто... Ваша сила... она притягивает меня, будто даже являясь моей частью, - эльф даже поежился.

Я же только и делала, что переводила взгляд с одного на другого. Какую-то странную игру затеял мой старый друг. Вот и сейчас он понимающе улыбнулся и спросил:

- Разве это так плохо?

- Наверное, нет, но это дар темных эльфов, темных сидхе! - похоже, Тея подобная перспектива не прельщала.

- Со временем вы можете стать сидхе, - заметил Танат.

- Но не темным же! По-моему, у меня в роду и нет таких.

- Это зависит от наследственности? - поинтересовалась я.

- Во многом. Но "темнота" может стать и благоприобретенной. Честно говоря, не знаю, почему многих столь сильно пугает статус темного эльфа и тем паче темного сидхе. Звание "темный" - это скорее определение рода силы, чем каких-либо душевных или личностных качеств. Вот и все.

- Вся Большая Охота состоит лишь из темных, - буркнул Тей.

- Это и не удивительно, учитывая их "специфику". К тому же Охота издревле привечала отщепенцев, наделенных темными дарами. Потомки "Карающей длани" как-никак.

- Что это вообще за зверь за такой - "Большая Охота"? - спросила я, присаживаясь за стол. - Уже не в первый раз слышу.

- О, это очень интересный факт эльфийской истории, - улыбнулся Танат, а Тей фыркнул:

- Убийцы и есть.

- Не совсем. Начиналось да, со своеобразной гильдии палачей, созданной, чтобы вершить эльфийское правосудие, и принявших название "Карающая длань". Лучшие убийцы, шпионы, следопыты. Обладающие не только способностями, но и соответствующими дарами, дабы никто не ушел от наказания.