— Слушай, извини! Мы с этим делом так замотались, что я забыл тебе сказать — мы выследили того демона.

— Вот как?! — губы Алекса растянулись в хищной ухмылке. — Наконец-то!

— Вообще, я хотел сначала закончить с Лионом, а потом браться за демона, — пояснил я.

"Ты оптимист!"

— Но сейчас выяснилась интересная деталь, — продолжил я, не обращая внимания на подколки Хайши. — Эту девушку, в которую демон вселился, выследил бывший телохранитель Таксиста. Он проследил ее до подъезда, дальше не рискнул. Вот этот дом.

Я ткнул карандашом в карту на экране Женькиного ноута. В тот самый дом, который девчонка отметила как адрес Баалзебуба.

— Ничего себе… Демон как-то связан с Баалзебубом?

— Получается, связан. А значит, с ним связан Лион.

— Но ведь демон, похоже, вселился в первого встречного! — возразила Женька. — А Лион "пробудил" Баалзебуба случайно! Как это можно было запланировать?

— Не знаю, — признался я. — Хайша постоянно твердит, что случайностей не бывает. Может, это как раз подтверждение ее слов. Да и не это важно сейчас.

— Важно то, — продолжила за меня Рысь. — Что мы столкнемся не просто с новообращенным магом и не с демоном, а с обоими одновременно. Мне кажется, нужно все рассказать Ивору.

— Ты забыла, — возразил Алекс, вытаскивая из кладовки спортивную сумку. — Мы же не смогли до него дозвониться. И до Агаты. А остальным в Совете я не доверяю.

— Тонгу можно было бы сказать, — почесал я в затылке. — Он, конечно, параноик и бюрократ, но прямой как его меч. Но с ним заявится его ученица, а с Далилой я совершенно не хочу иметь никаких дел.

— Вот уж кто здесь точно лишний, так это она! — фыркнула Рысь. — Значит… значит, придется действовать самим.

— Справимся, — проворчал Алекс, вытаскивая и методично раскладывая на полу какие-то предметы. — Ничего, справимся. Я тут ему много всяких сюрпризов подготовил.

Мы все сгрудились вокруг закупленного Алексом арсенала. Как и многие мужчины, мой напарник испытывает некую детскую любовь к оружию. Готовясь к охоте на демона, он дал этой любви полную свободу.

Правда, на взгляд обычного человека, из всего, что раздобыл Алекс, на оружие походил только внушительный деревянный мушкет. Именно — деревянный, даже ствол у него был из полого стебля бамбука. Металлическим был только современный оптический прицел, явно купленный в простом оружейном магазине и казавшийся на мушкете чужеродной деталью. Женька в кои-то веки отложила ноутбук и подняла странное оружие.

— Классная игрушка! — она взвалила мушкет на плечо и отсалютовала нам свободной рукой. — К охоте на слонопотама готова!

— У тебя прямо чутье, — похвалил девушку Алекс. — Эта штуковина куплена именно для тебя.

— Вау! Чо, правда?! — у Женьки заблестели глаза, и она совершенно по-новому уставилась на пушку. — А я думала, мне придется долго упрашивать вас взять меня, шантажировать и, может, даже пореветь немного.

— К сожалению, ситуация такая, что нам нужны все бойцы, которых можно поставить под ружье.

— Я хотела привести стаю, — виновато вздохнула Рысь. — Но Корноух — он уже в прошлом несколько раз пытался стать вожаком — заявил, что теперь стая подчиняется ему. Так что Отбою он помогать не станет.

— Да и черт с ним, — отмахнулся я. — Мне хватило общения с этими ребятами, пока особняк Амания охраняли. Пришлось бы не столько с демоном драться, сколько смотреть, как бы тебя по ошибке свои же не пришибли.

Алекс нацепил на оба запястья по медному браслету, покрытому магическими символами. Нам с Рысью досталось еще по паре.

— Старайтесь дотронуться браслетами или хотя бы руками до демона. Это что-то вроде громоотводов, при касании начинают высасывать теневую силу. Активизируете перед схваткой и потом уже ни в коем случае не прикасайтесь друг к другу — они и ваши силы так же охотно высосут.

— А мне браслеты? — спохватилась Женька.

— Извини, я же не знал, что к нам присоединится Рысь, — развел руками Алекс. — Взял только три комплекта. Да тебе они, скорее всего, и не понадобятся. Твоя задача — засесть на крыше дома напротив подъезда. Если увидишь входящего или выходящего демона — стреляй. Постарайся попасть в солнечное сплетение или в спину напротив этой точки. У демонов там узел, распределяющий теневую силу по организму. Если его разрушить, демон на некоторое время станет беспомощным.

— Я думала, что буду участвовать в драке! — скуксилась Женька. — А ты хочешь, что бы я отсиделась в тихом месте!

— Женька… это не тихое место. Подумай, если мы пошли брать демона, а потом он выходит из подъезда — что это значит?

У девчонки округлились глаза.

— Вот именно. В этом случае тебе придется вышибить дух из этой твари, а потом спуститься вниз и самой докончить дело.

Алекс протянул Женьке тонкий как спица стилет в потертых ножнах. Еще один такой же он закрепил на своем предплечье.

— К сожалению, это очень редкое оружие, я раздобыл только два… так, запоминайте! Когда тень демона ослабнет, его оболочку можно будет ранить как обычного человека. От этих ран он не умрет, но попытается выбраться из бесполезного тела. Когда это произойдет, теневым зрением вы увидите его истинную форму. Смотрите…

Алекс устроился поудобнее на диване, потом дернулся и от его тела отделилось некое существо. Описать, как он выглядел, я не возьмусь — это было как раз то, про что говорят "неописуемо" — скажу только, что вряд ли в таком виде он смог бы соблазнять женщин. То есть, я хочу сказать, трудно соблазнить женщину, находящуюся в глубоком обмороке.

— Смотрите не на меня, олухи, а вот на это! — существо указало… гм… ну, наверное, это можно назвать рукой, на цепочки сияющих символов, покрывающих его тело. — Вот это символ "адара", он есть у каждого демона. Он самый большой и яркий. Запомнили?..

Алекс вернулся в тело, встал, и вновь принялся рыться в сумке.

— Когда маг хочет привязать демона к амулету, он использует "адара" как петлю, через которую пропускает узы. Это сложный процесс, не всякий маг способен связать демона, да нам и не нужно. Просто дожидаетесь, когда демон покинет тело и наносите удар стилетом в "адара". Я надеюсь сделать это своими руками, но если что — запомните! Обязательно возьмите этот стилет и бейте прямо в центр символа.

Алекс говорил спокойно и деловито, но именно от этого спокойствия у меня мурашки побежали по спине. К такому Алексу я не привык и… не хотел привыкать.

"А чего ты хотел? — хмыкнула богиня. — Он все-таки демон. Пусть и наполовину".

"Н-да, быстро он повзрослел", — согласился я с Хайшой.

— Ребята, — произнес инкуб, не поднимая глаз от сумки. — Вы ведь теперь не станете меня избегать? Я же не виноват, что такой.

"Угу, повзрослел, оно и видно…"

— Не парься! — Женька ободряюще похлопала его по плечу. — Ты круто выглядел! Прямо вылитый Ктулху!

— Спасибо, — окончательно скис Алекс. Похоже, сравнение со спящим богом ему не очень-то польстило. — Ладно, проехали. Вот эти штуки повесите на шею…

Нам троим достались медальоны в виде шокирующе натуралистичного глаза. Глаз был большой, налитый кровью и, казалось, смотрел на окружающий мир с дикой яростью.

— "Глаз Териона", — пояснил Алекс. — Не позволит демону вселиться в вас.

— А тебе?

— В меня и так не вселиться, — хмыкнул Алекс. — Занято. Собственно, амулет именно так и действует — имитирует присутствие другого демона в вашем теле. Ну и, собственно, оружие.

Он раздал нам палки длинною примерно сантиметров в тридцать. В теневом зрении были видны длинные кнуты из теней, тянущиеся от этих кнутовищ.

— Поскольку я тебя, Вик, знаю не первый год, то выбрал наиболее щадящее оружие. Ты ведь не позволил бы расстрелять девушку, что бы демон покинул испорченное тело?

— Хм… Скажи, а ты смог бы ее хладнокровно расстрелять, зная, что ей просто не повезло оказаться на пути этой твари?