- Ты таким пестрым стал! - только сейчас заметила я.

Некогда просто золотые волосы теперь обильно разбавлены черными и серебристыми прядями. Честно говоря, очень красиво, хоть и необычно.

- Я же говорил, что стал темным сидхе, - лукаво улыбнулся Ла. - Это одно из внешних проявлений.

- А что, есть и другие? - тотчас заинтересовался Нашут-Фет. - Надо посмотреть!

Кажется, это был только предлог, чтобы раздеть эльфа и заняться куда более приятным делом. Тем более Ла был не против, а очень даже за, быстро превращаясь из сурового и собранного руководителя в задорного мальчишку.

* * *

Наша последняя встреча случилась, наверное, за год до нашей смерти. Тогда Ла нас немало удивил. Пришел какой-то весь взбудораженный, даже у рубашки ворот ослаблен.

В таком виде эльф оказался в моих покоях уже за полночь, от чего Венгильда, охранявшая мой сон, едва не заморозила его на месте. Благо успела отвести руку, и весь удар достался вазе с цветами, превратив ее в ледяную композицию. А я поспешила уверить ее, сразу проснувшись, что это свои. Да они и сама уже узнала гостя, и все-таки фыркнула:

- Предупреждать надо.

- Главное, все обошлось. Лучше сходи к Нашут-Фету и попроси прийти сюда.

- Ладно. Тогда я там и останусь. Чую, у вас тут надолго.

- Хорошо.

Венгильда ушла, а я тотчас притянула к себе Ла, заставляя сесть на кровать, и спросила:

- Что-то случилось?

- Нет! Да! В смысле ничего плохого, просто... - Ла находился в растерянности, сразу видно.

Я не успела попросить говорить яснее, так как явился Нашут-Фет. Кивнув эльфу, он сказал:

- А я думал, что такая срочность! Ла, а ты чего, как в воду опущенный? Случилось что?

- Вот это он и пытается рассказать.

- И? - вертигр выжидательно уставился на эльфа. Тот аж смутился, но не сильно, и проговорил?

- Если кратко, то мне предложили вступить в брак.

- И? - повторил Нашут-Фет.

- Вот это и есть новость.

- Кто же счастливый избранник или избранница? - поинтересовалась я.

- И то, и другое. Я стану завершающим элементом триады.

- Так кто?

- Пресветлый Иллал и Саендель предложили мне образовать союз.

- Разве это плохо? - спросила я, подсаживаясь поближе к эльфу.

- Нет. Просто весьма неожиданно.

- А ты, оказывается, вел весьма интенсивную личную жизнь, - усмехнулся Нашут-Фет.

- Да какой там! Работы полно. Нет, с Иллалом у меня с самого возвращения сложились хорошие отношения. Сначала, как мне кажется, из-за чувства вины передо мной, потом завязались просто дружеские отношения, ну и более близкие.

- Но ты их не принимал всерьез?

- Не то, чтобы... - возразил Ла. - Я никогда не забывал, кто он есть. Пресветлый. Король. Это власть, но и огромная ответственность. Своей работой я старался облегчить это бремя. А когда Иллал сделал свой первый выбор и назвал своей избранницей Саендель... Само собой я попытался несколько отстраниться от пары. Не получилось.

- Иллал не отпустил? - поинтересовался Нашут-Фет с понимающей улыбкой.

- Он никогда не принуждал меня к чему-либо, просто искал встречи и уверял, что все хорошо и мне всегда рады.

- Значит, он тебя давно уговаривает?

- В принципе, да. Но не так давно к уговорам подключилась и Саендель. И вот мне сделали официальное предложение.

- А что для тебя эти двое? Я так понимаю, Иллал тебе всегда нравился, а Саендель? Какая она?

- Ей прочили место верховной жрицы в храме Богини, но она вот избрала другую стезю. Саендель, действительно, любит Иллала, и храмовый ритуал показал, что этот союз не будет бесплоден. Она отличная пара для повелителя, и он от нее в восторге.

- И все же, как она относится к тебе? - продолжала настаивать я.

Ла загадочно улыбнулся, но все же ответил:

- С самой первой встречи она относилась ко мне не так, как другие. И дело не в каком-либо кокетстве. Просто у меня при дворе весьма щекотливая должность. Мало кто открыто относиться к главе секретных служб, да еще и темному сидхе. Но не она. Саендель никогда не нужно было ничего объяснять, она словно всегда знала, почему я такой. Видела настоящего меня под маской придворного. Возможно, это ее дар, как жрицы. Не знаю. Между нами никогда не было ревности к Иллалу. В свое время я просто принял ее как его выбор.

- Но все-таки решил увеличить дистанцию? - напомнил Нашут-Фет.

- Да. Это казалось правильным. Правда, Иллал всячески убеждал, что это глупости. А не так давно с этими же словами пришла и Саендель.

- По просьбе супруга?

- Нет, сама по себе. Сказала, что я ей всегда был симпатичен, и если кого она и видит одной семьей с ними, то это я... Еще было сказано много разных слов, но общий смысл в том, что она не просто не против, но я ей нравлюсь сам по себе, что она сможет меня полюбить также, как Иллал. И если мне нужно присмотреться к ней - то она с радостью.

- И как, присмотрелся? - хохотнул Нашут-Фет.

Ла хмуро посмотрел на него, но все-таки ответил:

- Постарался. Хотя я и так знал ее довольно хорошо - специфика работы.

- Произошло еще что-то? - догадалась я.

- Да, - кивнул эльф, теребя одно из колец на длинных изящных пальцах. - Это случилось вчера.

- Что именно? - Нашут-Фет никогда не отличался большим терпением, если дело не касалось битвы.

- Вчера Иллал пришел в мои покои и сделал официальное предложение от своего имени и имени Саендель.

- Наедине? - решила уточнить я.

- Да. Пресветлый всегда отличался отменным тактом и, зная о моих сомнениях, решил избавить эту церемонию от лишних свидетелей. Предложив вступить в брак, он оставил мне выбор.

- Это кольцо, которое ты все время трогаешь, его подарок? - спросила я, накрывая руку Ла своей.

- Да.

- И что ты решил? - Нашут-Фет подошел вплотную к нам и, присев перед эльфом, положил руки ему на колени и опустил на них голову. Очень странная поза для него, но сейчас подходящая.

- Я... я не знаю, - Ла отвел глаза. - Он - Пресветлый, а я - темный сидхе. Многим не понравится этот союз.

- Думаешь, Иллал поступает опрометчиво? - спросила я. - Это вряд ли. Он ваш повелитель, и может ясно отдавать себе отчет в своих поступках. И, если учесть вашу природу, брак по расчеты невозможен.

- Невозможен, - согласился эльф. - Но это вовсе не значит, что следует спешить закреплять отношения с первым встречным.

- Это отговорки. Ты любишь Иллала? - в лоб спросила я.

- Да, но...

- Никаких "но" уже не нужно. Вашим отношениям не один век, вы прекрасно знаете друг друга. Это главное. В таком аспекте предложение выглядит более чем обдуманным.

- Но я и не претендовал на что-либо подобное. Наши отношения меня устраивали.

- Тебя чем-то не устраивает именно официальный статус? - серьезно спросил Нашут-Фет.

- Просто... не знаю. Я не хочу подставить Иллала.

- И не подставишь. Ведь ты его любишь.

- Да, но... есть еще и вы. Вы много значите для меня.

- Как и ты для нас, - ответила я. - Но подумай о главном.

- Хм.

- Ла, - Нашут-Фет сел прямо на пол и, взяв эльфа за подбородок, аккуратно заставил смотреть на себя. - Послушай меня внимательно. Мы знакомы очень много лет. Мы стали хорошими друзьями и наш дружеский секс замечателен. Но вдумайся, ты ведь не влюблен ни в кого из нас. Твое сердце всегда было там, с ним. Ни я, ни Ашана ни в коем случае не прогоняем тебя. Просто, принимая столь важное решение, не ошибись, поддавшись сомнениям. Слушай сердце.

Ла прикрыл глаза на пару секунд, потом ответил:

- Спасибо. Спасибо вам обоим. Наверное, именно этих слов мне не хватало, чтобы расставить все по своим местам. Я ведь никогда не бегал от серьезных решений, но это...

- Порой последний шаг сделать труднее, чем все предыдущие, - тихо ответила я.

- Ты права. Но это ведь не повод его не делать? - Ла натянуто улыбнулся.

- Вот именно, - я ободряюще приобняла эльфа.

Через полгода Ла сообщил нам, что состоялась официальная церемония бракосочетания. И, определенно, брак хорошо повлиял на него. Поселил уверенность. Нас это очень успокоило.